認識台灣佛教的祖庭--鼓山湧泉寺之五

（五）妙蓮禪師（ 1824 年-1907 年）：在中國佛教史上，法顯、玄奘、義淨等大師西行取經，鑒真大師東遊日本弘法，都在『高僧傳』上留下傳頌千古的史料。但，往南洋弘法高僧好像被人遺忘似的，其實往南洋弘法的第一人，是清末高僧--妙蓮法師。妙蓮法師出生於道光四年，也就是公元1824年，近代禪門巨擘--虛雲大師，是他老人家的徒孫。雖然有些資料寫說，妙蓮禪師屬於曹洞宗，但我們從虛雲老和尚親自寫的資料說，虛雲禪師於鼓山湧泉寺妙蓮和尚處，接臨濟宗法，受『臨濟衣缽』，法號性徹。他進一步說作為妙蓮和尚的法子，是按臨濟宗龍池系法派，為臨濟宗四十三世。而且他老人家還細數臨濟宗第一世臨濟義玄禪師，至四十二世鼓山妙蓮覺華禪師、四十三世虛雲性徹禪師、四十四世淨慧本宗禪師。虛公示表信偈曰：「當年二祖為心宗，求法忘軀立雪中。子志若能繼先德，芳名千載自流通。」

而他老人家也繼承曹洞宗，他說曹洞宗第一世洞山良价禪師，至四十六世鼓山鼎峰耀成禪師--四十七世虛雲古岩禪師。虛公示表信偈曰：「一枝秀迪雲門峰，豈比尋常草本同。自是大覺志堅固，森森永蔭法門榮。」也因此本文基於這些觀點，推論妙蓮禪師不同於鼓山的祖師，傳承臨濟宗龍池系法派。

　  妙蓮法師（1824～1907），字妙蓮，號雲池，是福建歸化人。俗家姓馮，出生於道光四年（1824）的七月十二日。其父是位秀才，咸同年間，投福州怡山的長慶寺出家，其母，楊氏持齋禮佛，也曾受菩薩戒。 於道光二十四年（公元1844年），二十一歲時投福州鼓山湧泉寺，依懷公老和尚受具足戒，圓戒之後，留在寺中任事。當妙蓮法師在湧泉寺時，殿宇陳舊，年久失修，尤其大殿頹傾，急需修繕。於是妙蓮法師不避艱苦，出外募化，修葺殿宇。在寺中擔任執事多年，後來升任為監院。在咸豐四年，奉命繼任住持。妙蓮法師發願中興湧泉，而閩南又是素稱僑鄉，當地的殷商巨富多僑居南洋群島，或移居臺灣，妙蓮法師有意前往海外募化，有的資料紀錄說：「因故蹉跎，未能成行」，有的說光緒初年，妙蓮法師年逾五十，開始出外募化，他曾到過臺灣，但筆者遍查台灣有關通志、文獻等資料，並無記載。但其弟子如虛老、圆瑛、太虛等都先後多次到南洋群島，募得鉅款，回到福州後重修湧泉寺，使得各殿堂寮為之一新。隨後又興建寺中法堂回龍閣，重修岩洞茅棚及城中白石塔，協助重興雪峰、崇福、林陽等寺，並且在漳州創建南山寺。後來妙蓮法師又在檳榔嶼興建極樂寺，湧泉寺住持則交由監院繼任。在咸豐八年，有一個湖南青年投止湧泉寺，在此剃度出家；翌年該年青人剛滿二十歲，遂在妙蓮法師座下，受具足戒，這位青年，就是剛剛說的近代禪門宗匠--虛雲老和尚。

極樂寺位於檳城風景區，既有天然風景之勝，加上山水之奇，更有人工建設點綴其間，妙蓮長老經過十四年之努力，直到光緒三十年，才將檳城的極樂寺興建完成。光緒三十年，妙蓮法師八十一歲時，不辭艱辛，萬里跋涉，赴北京請得《龍藏》兩部，迎回後，一部供在漳州南山寺，另一部則供在檳城極樂寺，可見他對極樂寺的興建與發展，寄予高度的期待。妙蓮法師的弟子--本忠法師，也到檳城協助。介紹到這裡，我們先行打住。因為來台灣興建法雲寺的覺力老和尚就是本忠法師的弟子，他開創了日據時期台灣四大法脈的「法雲寺」。
 

覺力老和尚，別字圓通。年二十歲(公元一九〇〇年)，師親近該寺監院本忠法師，研習戒律，前後六年。後來因妙蓮長老之命到極樂寺幫忙興建，並接該寺住持時，於光緒卅一年，（公元一九零五年)，湧泉寺常住，以覺力老和尚：「戒行純潔，若淨蓮之不染塵；禪學玄妙，理論圓通，若金質無處能沒其剛」，聘請覺力老和尚擔任監院一職。該年，覺力老和尚曾隨本忠法師至南洋弘法。其後，又有首座覺空禪師，執事善欽法師，以及寶月法師等人之襄助，使得這座座落於南洋馬來西亞的極樂寺，也成為鼓山湧泉寺以及台灣很多法師住錫的道場。
 

妙蓮長老準備返回福建重修龜山寺院時，特薦本忠和尚繼任極樂寺的住持，離開前，妙蓮長老語重心長的告訴僧眾說：「南洋佛法必將大興，惟非戒行堅定，能忍能行者，未足與其事。若緣深得眾，吾且不如忠師，願為法門勉從其難。」所以說妙蓮法師，是鼓山湧泉寺在海外興建道場的第一人，也是直接由鼓山湧泉寺的「監院」，來台開辦法雲法脈的歷史性新紀元的第一人。